Les canaux cachés (en anglais, Covert Channels) sont des méthodes par lesquelles deux parties peuvent communiquer des informations de manière secrète en utilisant les opérations normales du système. Contrairement aux canaux de communication traditionnels, les canaux cachés exploitent des ressources et des mécanismes d’un système informatique qui n’ont pas été spécifiquement conçus pour la communication.

Exemple de fonctionnement

Un exemple de canal caché est la modification de l’espace disponible sur un serveur de fichiers. Supposons que deux utilisateurs souhaitent communiquer secrètement :

1. Utilisateur A : Pour envoyer un message, l’utilisateur A pourrait délibérément modifier la quantité d’espace libre sur le serveur. Par exemple, pour représenter un bit d’information (0 ou 1), il pourrait ajouter ou supprimer des fichiers afin de modifier l’espace disponible.
2. Utilisateur B : L’utilisateur B, connaissant cette méthode de communication, surveillerait l’espace libre sur le serveur. En fonction des variations détectées, B pourrait décoder le message que A envoie.

Types de canaux cachés

Les canaux cachés peuvent être divisés en deux catégories principales :

• Canaux temporels : Ces canaux exploitent les variations des temps de réponse ou des temps d’exécution des opérations système. Par exemple, l’intervalle de temps entre deux opérations peut être utilisé pour transmettre des informations.
• Canaux de stockage : Ils utilisent l’état des ressources du système, telles que l’espace libre sur le disque, l’utilisation de la mémoire ou l’occupation du CPU. Les variations de ces ressources peuvent être interprétées comme des données.

Implications en matière de sécurité

Les canaux cachés représentent une menace sérieuse pour la sécurité des systèmes informatiques, car ils permettent la transmission d’informations sans être détectés par les contrôles de sécurité habituels. Cela peut entraîner des fuites de données sensibles et compromettre l’intégrité des systèmes. Il est essentiel pour les experts en cybersécurité d’être conscients de ces canaux et de mettre en œuvre des mesures pour les détecter et les atténuer.

Contre-mesures

Certaines des contre-mesures pouvant être adoptées pour prévenir l’utilisation de canaux cachés incluent :

• Surveillance des ressources : Garder un œil sur les variations inhabituelles des ressources système peut aider à identifier l’utilisation de canaux cachés.
• Limitations des opérations système : Imposer des restrictions sur les opérations pouvant être effectuées par les utilisateurs peut réduire les opportunités d’utiliser des canaux cachés.
• Audit et journaux : Mettre en œuvre un système d’audit et de journalisation détaillé pour suivre les activités des utilisateurs et détecter les comportements suspects.

En conclusion, les canaux cachés sont une méthode de communication sophistiquée qui exploite les ressources système de manière non conventionnelle, représentant un défi important pour la cybersécurité. La sensibilisation et l’adoption de mesures préventives sont essentielles pour protéger les informations sensibles contre les accès non autorisés.